Окрестности Сочи заслужено славятся своими природными красотами. Водопады, горные реки и каньоны, ущелья и пещеры, озера обрамленные дикой природой... Практически все эти природные красоты расположены на территории Сочинского Национального Парка, многие оборудованы в рекреационные зоны отдыха, к ним проложены тропы и дороги, построены пикниковые зоны, музеи, рестораны и прочие объекты сервиса. Некоторые доступны только истинным энтузиастам.
Сочинский Национальный Парк был основан в 1983 году и стал одним из главных национальных парков России. На колоссальной территории в горах, размеры которой достигают 190 тысяч гектаров, была пресечена любая производственная деятельность. Эта земля была отдана гражданам России для оздоровительных и туристских целей.
Сочинский национальный парк размещен на юге Краснодарского края, к северу от Сочи, в предгорьях Большого Кавказа. Большую часть территории парка занимают горы, разделенные речными долинами. Предгорная зона занимает ограниченную полоску вдоль Черного моря.
По территории Сочинского национального парка текут около 40 рек и ручьев Черноморского бассейна. Длина их незначительна, лишь такие реки, как Мзымта, Псоу и Шахе имеют в длину более 50 километров. На реках и ручьях имеется немалое количество водопадов и каньонов. Водопады в основном расположены в верховьях рек, 103 водопада с высотой порога от 2 до 73 метров доступны для посещения.
Сама территория парка уникальна, так как нигде в России так близко не соседствуют субтропики и высокогорье. Именно вследствие этого горному Черноморью присущ самый сложный на территории нашей страны спектр высотных зон – от горных широколиственных лесов подножий через горные буковые и хвойные леса к субальпийским ландшафтам и высокогорьям с обнаженными скалами и снегами. Территория Сочинского национального парка причислена к Колхидской лесорастительной провинции с очень богатым и многообразным растительным миром.
В Сочинском национальном парке попадается около 1500 видов аборигенных высших растений, из которых 164 вида отнесены к деревьям, кустарникам, полукустарникам и лианам, а все остальные – к травянистым растениям. Велико количество реликтовых пород и эндемиков. В Красную книгу Международного союза охраны природы внесен тис ягодный, который нередко попадается в Сочинском национальном парке. А в Красную книгу России занесен 51 вид растений, в том числе тис ягодный, сосна пицундская, 2 вида подснежников, 3 вида пальцеголовиков, 3 вида офрисов, 9 видов трышников, самшит колхидский, лилия кавказская, лион кавказский и другие.
Животный мир Сочинского национального парка насчитывает около 80 видов млекопитающих, около 120 видов птиц, 17 видов пресмыкающихся, 9 видов земноводных, 21 вид рыб. В Красную книгу Международного союза охраны природы внесены 15 видов животных, в том числе леопард, коростель, перепел, гадюка кавказская, колхидский уж, колхидская жаба и другие. Из числа тех видов животных, которые занесены в Красную книгу России, на территории парка попадаются 10 видов млекопитающих, 9 видов птиц, 4 вида рептилий, 5 видов амфибий, 3 вида кольчатых червей, из рыб – кумжа и украинская минога.
На территории Сочинского национального парка размещено значительное количество закарстованных массивов – Алек, Ахун, Ахцу, Ахштырь, Дзыхра. На этих массивах находится около 200 пещер, из них 50 пещер – это наиболее крупные карстовые полости, представляющие интерес для научных целей и для спелеотуризма. К длиннейшим карстовым полостям страны относятся популярная Воронцовская пещера на массиве Ахцу, протяженностью в 12 километров и Назаровская пещера на массиве Алек, протяженностью в 7 километров. На территории Сочинского национального парка находится 114 памятников истории и культуры – это стоянки древних людей, поселения, дольменные сооружения, колодцеобразные гробницы, остатки крепостей, храмов, курганные могильники, жертвенный камень, обелиски и военные памятники.
Приоритетная направленность работы парка связана с экологическим просвещением. С этой целью на территории Верхнее-Сочинского, Головинского, Краснополянского и Лазаревского лесничеств построены центры экологического просвещения с небольшими музейными экспозициями.
После создания Сочинского национального парка его сотрудники проложили здесь лесные дороги, благоустроили тропинки и мостики, открыли для посещения гостей 50 природных объектов. Это были уникальные каньоны, водопады, пещеры, дольмены, лесопарки. И гости не заставили себя ждать – они хлынули на экскурсии в Сочинский национальный парк в составе многочисленных экскурсионных групп.
